合掌とは、左右両方の手のひらを胸の前で合わせ拝むときに礼拝の仕草のことです。仏教において右手は仏様の世界、左手は衆生（しゅじょう・人間をはじめすべての生命のあるもの）とされており、その両方を合わせることにより仏様と人間が一体となり成仏を願う気持ちを表しています。

合掌とは両方の手のひら（たなごころ）を胸の前で合わせること。もともとインドの敬礼作法だったものが仏教に取り入れられ、礼拝の作法として定着し、日本にも伝わったといわれています。
仏教で、右手は仏の世界、左手はすべての生物の世界を示します。この右手と左手を合わせる形になる合掌は、仏とあらゆる命が一体となり、成仏を表しています。
また、合掌することは、左右対になっているものがひとつになること、調和すること、相手を敬い礼を尽くすことも意味します。

合掌の基本は、指と指の間をしっかり閉じた状態で左右の手のひらを胸の前でぴったり合わせます。胸にくっつけるのではなく、胸から少し離しておきます。
肩やひじの力は抜き、合わせた指先を約45度の角度で傾け、固くなりすぎず、自然体を意識しましょう。頭は前方に軽く傾け、目を軽く閉じます。
合掌にはいくつかの姿勢がありますが、これが最も代表的なものです。

僧侶が合掌する姿をよく目にします。合掌することで相手への感謝と敬意を表しています。
食事前に合掌するのも、食材となった生き物の命によって生かされることの尊さや、食事をつくった人に感謝する気持ちなどを表しているのです。
また、手紙の結びの言葉として「九拝」「合掌」を使用するのも仏教の作法です。