紀元前２２１年、戦国乱世の中国を統一し、史上初めて「皇帝」の称号を名乗った秦の始皇帝。現世のあらゆる権力を極めた彼が次に望んだことは、永遠の命を手に入れ、生きながらにして秦の国を統治し続けることでした。始皇帝は、いにしえより霊峰としてあがめられてきた泰山に登って自ら神仙術を学んだほか、莫大な費用と労力を注いで、遠く日本やベトナムにまで不老不死の秘薬を探し求めたといいます。
そんな噂を聞きつけた方士や道士たちは、一獲千金を夢見て始皇帝に秘薬を献上しましたが、その中には水銀やヒ素のような猛毒も含まれていました。不老不死の妙薬は、まさに始皇帝の健康をむしばむ毒薬だったというわけです。
紀元前２１０年７月、巡遊中の始皇帝はにわかに体調を崩し、中国東北部の沙丘の地で死去。享年４９歳。その遺骸は、水銀の川が流れ、黄金のガンが群れ飛び、天井に人工の星座が光り輝く豪勢な地下陵墓に葬られたと伝わっています。

高師直・師泰。世が室町時代初頭なら、高兄弟の名前を聞いただけで震えあがってしまうことでしょう。彼らは足利尊氏に従って、鎌倉の北条氏を滅ぼしたほか、最大のライバル・楠木正行を四条畷で撃破するなど、数々の武勲をたてました。室町幕府が成立すると、兄の師直は執事（のちの管領・将軍の補佐役）、弟の師泰は武士を統制する侍所の地位を与えられ専権を振うようになります。
『太平記』には、兄師直の横暴について「驕淫奢侈、兇威をほしいままにし、その巨毒をたくましくして怨告する者多し」と描かれています。それもそのはず。師直は、貴族や社寺の荘園を勝手に切り取って部下にどんどん与えたほか、気に入らぬ者があれば相手の身分に関わらず、容赦なく攻め殺してしまったからです。
実は、高家には代々伝わる秘密の置文があり、それには「我が孫は必ず天下を取って家名を輝かせよ…」と記されてあったとか。高兄弟は千載一遇のチャンスに接し、いまこそ天下を我が手にと意気込んでいたのかもしれません。

１７９１年１２月５日、みぞれ混じりの冷たい雨が降りしきる中、わずか１０年前にモーツァルトが結婚式を挙げたシュテファン寺院で、彼自身の葬儀がしめやかに執り行われました。享年３５歳。遺体は時を移さず、その日のうちにウィーン郊外にある共同墓地に埋葬されましたが、墓碑さえ建てられなかったため、間もなく正確な墓の位置は分からなくなりました。同時代に活躍したベートーヴェンやシューベルトが立派な墓所に葬られたのに比べ、あまりにも寂しく哀れな最期だったといえるでしょう。
「どうやら毒を盛られたらしい…」。これはモーツァルトが死の直前に書き残したダイイング・メッセージです。働き盛りの偉丈夫が急死したにもかかわらず、検死もろくに行われなかったこと、モーツァルトに近づく謎の仮面男がたびたび目撃されていることなど、確かに彼の死には不可解なミステリーがつきまとっています。こうした死にまつわる疑問から、いつしか「モーツァルトは毒殺された」という噂がささやかれるようになりました。
では一体、だれが、なぜ、モーツァルトを殺さなければならなかったのでしょうか？

イギリスが生んだ最高の劇作家であり、死後400年近く経った今も世界中に多くのファンを抱えるシェークスピア。かつての大英帝国では、「植民地のインドを失っても、シェークスピアは失いたくない」と言わしめるほどの人物でした。しかし、それほど偉大で有名な人物であるにもかかわらず、彼の生涯は多くの謎に包まれています。
シェークスピアは16世紀半ばにイギリスの田舎町の名家に生まれましたが、父親の事業が失敗したために、学校もろくに卒業することができなかったようです。にもかかわらず、彼が残した数々の作品は、ギリシアやローマの古典文学に精通した人でなければとても書けないような高度な内容ばかり。また、彼に関する日記や手紙類がほとんど見当たらず、わずかに残された彼の署名は大変な悪筆で、“Shakspere”という間違ったスペル（シェークスピアの正しいスペルは “Shakespeare”）で綴られていることから、本当は文字を満足に知らなかったのでは…と疑う人もいるのです。

慶応3年（１８６７）11月、坂本龍馬は京都河原町蛸薬師の近江屋に隠れているところを数人の刺客に襲われ、その波乱に満ちた人生を終えました。享年、３３歳。希代の英雄・龍馬の死はほかの勤王志士たちに大きな衝撃を与えました。それもそのはず、龍馬は、これまで仇敵のごとくにらみ合っていた薩摩と長州の同盟を実現し、徳川幕府が朝廷に政権を返上する大政奉還のきっかけを作った人物。これからの日本の新しい国づくりにはなくてはならない存在だったからです。
明治維新になるまで、龍馬暗殺は壬生の狼・新選組の仕業に違いないと考えられていました。しかし、新選組と同じく京都の治安維持に当たっていた元京都見廻組の今井信郎の証言によって、いまでは同組与頭だった佐々木只三郎ら七人が真犯人ではないかと推測されています。
勝海舟もその日記の中で、「…龍馬暗殺は佐々木只三郎や今井信郎などの輩が実行したものだが、（薩長同盟を快く思っていない）幕府目付の榎本対馬守あたりが命令したのだろう…」と書き残しています。

小野小町といえば、「楊貴妃」「クレオパトラ」と並んで世界三大美人に数えられる絶世の美女。小野貞樹や僧正遍昭ら一流歌人との相聞歌が数多く残されていることからも、彼女がいかに当時の男性から人気があったのかを知ることができます。
小町にまつわるエピソードとして最も名高いのは、深草少将との悲恋物語でしょう。華やかな宮中を去って、京都山科の小野郷と呼ばれる地に隠棲した小町。
彼女に思いを寄せる深草少将は、小町のもとに百日通うことを決め、千里の道を遠しとせずに雨の日も雪の日も出向いては、小町の家の軒先に榧の実を置いて誠意の証としていましたが、九十九日目の雪の降る晩、ついに力尽きて死んでしまうというもの。有名な百夜通いのくだりです。
深草少将との恋に破れた小町は傷心の旅に出たというのですが、実はその後の彼女の足どりはさっぱり分かっていません。小町の伝説はそれこそ、東北から九州まで全国津々浦々まで伝わっていて、それぞれにもっともらしいお墓や史跡を残しているのですが…。さて、小野小町終焉の場所とは一体どこだったのでしょうか。

元和２（1616）年４月17日午前、稀代の驍将（ぎょうしょう）徳川家康は、波乱に富んだ75歳の生涯を閉じました。好物だった鯛の天ぷらを食べ過ぎたのが死因といわれていますが、実際には胃の持病が悪化したようです。当時は人生50年といわれた時代。２代将軍秀忠が54歳、３代将軍家光が48歳で亡くなっていることからも、家康がいかに長寿だったかが分かります。
「自分が死んだら遺体は久能山に埋葬し、１周忌が過ぎたら日光山に小堂を建てて勧請すること。自分は関八州の鎮守となるだろう――」。これは家康が死の２週間前に側近に残した遺言です。駿河湾に面して屹立する久能山は、武田信玄の築いた城塞が残る要害堅固の地。死に臨んでなお、子孫の繁栄を願う家康の胸中やいかばかりだったでしょうか。
家康の亡骸は雨天の中、その日のうちに粛々と久能山に埋葬されましたが、菩提寺増上寺での葬儀はついに執り行われませんでした。実はこれは、家康を「神君」へと導く壮大なプロローグだったのです。